Las selecciones “pequeñas” que se revelaron y fueron una grata sorpresa en un mundial.

Los mundiales de futbol, son la oportunidad para ver a todos los seleccionados de los cinco continentes, aunque en las ultimas décadas, la enorme brecha de sudamericanos y europeos con el resto se ha ido acortando.

El efecto de la exportación de jugadores desde todos los rincones del mundo a ligas mas competitivas, contribuye luego a que las selecciones tengan un mayor potencial. Y esto se ve reflejado, en alguna ocasión, con una selección que da una grata sorpresa en los mundiales de futbol.

Ya en el Mundial de Inglaterra 66, aparece una desconocida Corea del Norte, la cual fue bastante cuestionada, pues después del certamen, se averiguo que esa selección estaba compuesta en su totalidad por soldados norcoreanos.

Por el grupo 4, debutaron ante Unión Soviética y cayeron por 0 a 3. Luego, en su segunda presentación, igualaron con Chile a 1. En dicho encuentro, Rubén Marcos (26´) abría el marcador para nuestra selección, pero al termino del partido, Pak Seung-Zin (88´) establecía el definitivo empate.

En su tercera y ultima presentación, enfrentaba a la poderosa Italia. La sorpresa fue enorme y los norcoreanos lograron una ajustada victoria por 1 a 0 (imagen), con anotación de Pak Doo-Ik (42´).

Con este resultado, clasifico segundo del grupo y en cuartos de final, se midió con Portugal. El conjunto asiático se coloco 3 a 0 arriba en el marcador, con tantos de Park Seung-Zin (1´), Lee Dong-Woon (22´) y Yang Seung-Kook (25´). Pero aparecería un jugador que marcaria historia en los lusitanos y a nivel mundial. Su nombre, Eusebio. El proveniente de Mozambique (Ex colonia portuguesa) se anotaría con cuatro tantos (27´,43´,56´y 59´) sumado al tanto de José Augusto (80´) para darlo vuelta y ganarlo por 5 a 3. Así terminaba la participación de Corea del Norte, que con o sin soldados, dio espectáculo.

Para el Mundial de Argentina 78, el futbol africano iba a quedar con una buena imagen gracias a Túnez. El conjunto del norte de África integraría el grupo 2, debutando con México y consiguiendo una resonante victoria por 3 a 1.

En su segunda presentación, caería ante la difícil Polonia de esos tiempos por 0 a 1, cerrando su participación ante Alemania, logrando un histórico 0 a 0. No le alcanzo para clasificar, pero sin dudas, dejo una grata impresión.

En el siguiente Mundial, de España 82, nuevamente un seleccionado africano iba a dar que hablar. Se trataba de Argelia, que por el grupo 2, debutaría con una sorpresiva victoria sobre Alemania por 2 a 1. En la segunda fecha, caerían ante Austria por 0 a 2, definiendo todo en la ultima fecha. Su rival, Chile. El resultado final fue de 3 a 2 a favor de los argelinos. En el otro partido, Austria y Alemania jugaron un “partido arreglado”, donde los teutones ganaron por 1 a 0. Con esto, alemanes, austriacos y argelinos terminaron con 4 puntos cada uno, pero por diferencia de goles, los africanos se despidieron de la cita mundialista.

En el Mundial de México 86, los representantes africanos seguían confirmando su crecimiento. En el grupo F, Marruecos debutaba ante Polonia, consiguiendo un trabajado 0 a 0. En su segunda presentación, nuevamente iguala a 0 ante Inglaterra, cerrando el grupo ante Portugal y consiguiendo un notable 3 a 1, lo cual lo clasifico a los octavos de final.

En dicha instancia, se midió con Alemania, que seria uno de los finalistas del mundial. El encuentro seria muy cerrado y en un tiro libre ejecutado por Lothar Matthaus (87´), en el epilogo del partido, terminaría con el sueño marroquí.

Ya en el Mundial de Italia 90, África lograría su mejor actuación mundialista. El seleccionado de Camerún debutaría ante el actual campeón, Argentina, y daría una de las grandes sorpresas, al derrotarla por 1 a 0, con gol anotado por Omam-Biyik (67´).

En el segundo partido, los “Leones Indomables” lograrían su segunda victoria al hilo, ahora a manos de Rumania por 2 a 1, con tantos de Roger Milla (76´y 86´). Ya con la clasificación consumada, enfrento a Unión Soviética, cayendo sin apelación por 0 a 4.

En la siguiente ronda, los africanos tendrían al frente a la Colombia de Carlos Valderrama. En los 90 minutos, igualaron a 0, teniendo que ir al tiempo extra, donde nuevamente el héroe seria Roger Milla, el cual anoto dos tantos (105´y 109´), uno de los cuales con responsabilidad del meta Higuita. El descuento cafetero fue de Bernardo Redin (115´), para determinar el definitivo 2 a 1.

En cuartos de final, Camerún e Inglaterra brindarían un gran encuentro. En los 90 minutos, terminaron 2 a 2, y en tiempo extra, los europeos se quedarían con la victoria por 3 a 2, con anotación de penal de Gary Lineker (105´).

Y en este mismo certamen mundial, habría otra sorpresa, proveniente de centroamérica: Costa Rica. Los ticos debutaron ante Escocia y la vencieron por 1 a 0. Luego, jugaron con Brasil, cayendo por 0 a 1, con una gran actuación de su portero Luis Gabelo Conejo. En su tercer y ultima presentación, doblegaron a Suecia por 2 a 1. Los pasajes a octavos estaban listos, y en dicha instancia, el rival era Checoslovaquia. El resultado final fue un 4 a 1 a favor del conjunto europeo, aunque los costarricenses dejaron muy en alto a su selección, y muchos de ellos, emigraron a ligas europeas.

Para el Mundial de Estados Unidos 94, las sorpresas vendrían de Asia y Europa. En su primera incursión mundialista, Arabia Saudita sorprendería en el grupo F. Debuto ante Holanda, cayendo estrechamente por 1 a 2. Luego, derrotaría a Marruecos por 2 a 1, y en la ultima fecha, conseguía una importante victoria por 1 a 0 ante Bélgica.

Ya instalados en octavos, el conjunto saudí midió fuerzas con Suecia, perdiendo por 1 a 3. Sin embargo, los saudíes dejaron una grata impresión futbolística.

Y en este mismo mundial, Suecia como Bulgaria tuvieron una participación casi perfecta. Ambos definieron el bronce, aunque los búlgaros tuvieron un camino mucho mas dificultoso que los suecos, superando a México como Alemania y cayendo en semifinal ante Italia.

Al final, los suecos se quedarían con el tercer lugar, al vencer a Bulgaria por 4 a 0. En todo caso, ambos seleccionados europeos realizaron un gran mundial.

En el 2002, por primera vez, un mundial se realizaba en el continente asiático. Y uno de los organizadores, Corea del Sur, marco un hito para un seleccionado de dicho continente, luego de terminar con un “honrable” cuarto lugar.

Por el grupo D, los coreanos lograrían victorias sobre Polonia (2×0) y Portugal (1×0), igualando con los Estados Unidos (1×1). Este último equipo, también daría la sorpresa, al vencer a Portugal por 3 a 2, quedándose con el segundo lugar del grupo.

Por el grupo A, Senegal dio el “batatazo” al vencer en su debut a Francia, actual campeón del mundo. Luego, lograría sendos empates ante Dinamarca (1×1) y Uruguay (3×3), quedándose con la segunda plaza.

Ya en los octavos de final, los organizadores derrotaron a Italia en tiempo extra por 2 a 1, mientras que los norteamericanos derrotaron a sus vecinos de México por 2 a 0. Por su parte, Senegal tuvo que recurrir al tiempo extra, para doblegar a Suecia por 2 a 1.

En cuartos de final, Corea del Sur nuevamente se media con un fuerte de Europa: España. En los 90 minutos y en tiempo extra, igualaron a 0, definiendo a los penales, donde los surcoreanos ganaron por 5 a 3.

Por su parte. Estados Unidos tuvo como rival a Alemania, dando dura pelea, pero al final perdió por la cuenta minina.

Senegal, igualando la marca de Camerún (1990), enfrento a otra grata sorpresa, Turquía. Nuevamente se tuvo que ir al tiempo extra, luego de empatar a 0. Los turcos lo definirían a su favor, con tanto de Mansiz (97´).

En semifinales, Corea del Sur y Turquía, perderían ante Alemania y Brasil respectivamente (ambos por 0x1), pero por el bronce, los turcos se tomarían revancha y ganarían por 3 a 2. La actuación de los coreanos, se ha transformado en la mejor participación de un representante asiático en un mundial.

 En la cita mundial de Sudáfrica 2010, el conjunto de Ghana realizaría una gran actuación, llegando hasta los cuartos de final.

En su grupo (D), consiguió una victoria sobre Serbia (1×0), un empate ante Australia (1×1) y una derrota ante Alemania (0x1), quedándose con el segundo lugar.

En los octavos de final, los ghaneses tuvieron a Estados Unidos como rival, superándolo por 2 a 1en el alargue.

Ya en cuartos de final, los africanos tuvieron al difícil equipo de Uruguay, empatando a 1 en el tiempo reglamentario, situación que no cambio en el tiempo extra, aunque Ghana tuvo un penal, que desperdicio y lo lamentaría, ya que, en los lanzamientos penales, la “celeste” se quedaría con el triunfo por 4 a 2.

Para el mundial de Brasil 2018, nuevamente Costa Rica (al igual que en 1990), realizaría una tremenda actuación, fuera de cualquier pronostico.

Los centroamericanos fueron emparejados en el grupo D, con Italia, Inglaterra y Uruguay. La pregunta era por cuanto iban a perder. Pero los “ticos” sorprendieron de verdad, ganando en el debut a los uruguayos por 3 a 1, sobre Italia venciendo por la mínima (1×0) y enfrentando a Inglaterra clasificado, terminando con un empate a 0.

En octavos de final, Costa Rica “tumbo” a Grecia en penales, luego de terminar empatados 1 a 1, y en cuartos de final, se pararon de igual a igual ante Holanda, sellando un 0 a 0. En penales, los europeos se quedarían con la victoria por 4 a 3.

Sin lugar a dudas, la actuación de los centroamericanos fue notable, no perdiendo ningún partido en tiempo reglamentario. De esa selección, muchos emigraron a importantes ligas, como Keylor Navas, Michael Umaña, Joel Campbell y Bryan Ruiz.

Finalmente, en Rusia 2018, Croacia supero su mejor marca en Francia 98 (tercer lugar), llegando a la final. En el grupo D, dio muestra de su buen futbol, superando a todos sus rivales: Nigeria (2×0), Argentina (3×0) e Islandia (2×1). En cuartos y octavos,